【霜铁/盾冬】双面神（2）
前文： （1）
东方的天空还是一片黑沉时，托尼便被叫醒开始打扮，他揉搓着双眼任由贾维斯为自己穿好镶边的托加，往刚刚洗净的头发上抹上一层亮油并戴好夏花编成的头冠，接着就被带到独裁官面前。
罗杰斯也已穿戴一新，长袖丘尼卡外罩着一件猩红色的绣金托加，黄金制成的月桂花冠被安放在那同样如黄金制成般的发间，宛如一体。他坐在那里，微微扬起头，好让大祭司将朱红色的赭石染料涂在他的脸上——托尼曾经在书中读到过，这是凯旋式的传统之一，能够让得此殊荣的统帅看上去更具威严。
当天空被初升的朝阳染成橘红时，他们启程前往罗马城外的战神广场，与已然等候在那里的兵士们合在一处，向罗马城进发。沿途的大理石路面早就被清水洗刷得纤尘不染，民众们挨挨挤挤地聚在道路两旁，高喊着罗杰斯的名字，争先恐后地将花瓣洒向游行的队伍，孩子们或骑在大人肩头，或攀上路旁两人多高的鹰兽石雕，向装载着战利品的马车投去好奇和渴求的目光——上面堆满了被打磨得锃亮的头盔、胸甲，尖端在阳光下闪着冷光的长矛短剑和无数的金器珠宝，那些充满异域风情的雕饰和配色，即使是见惯了好东西的小斯塔克也不禁咋舌。
太阳终于完全升起，土地里遗留的夜的冰冷被阳光彻底蒸发，纤毫不剩。托尼抬手擦拭着额头的汗水，瞥见队伍最前方高高飘扬了一路的银鹫旗被稍稍放低，并停在了城门前——那道只有在凯旋仪式中才会被使用的凯旋门已然户门大开，现在他们唯一的阻碍便是那儿聚集着的元老院成员。托尼知道当中的几位，全都出身名门，是贵族中的贵族，但他们看到罗杰斯时无一不低垂下头，好像看到了什么耀眼之物，不得不移开目光避免灼伤。
“他们的确应当避开他，”托尼想，“凡人无法直视天神的荣光。”
金发的神祇从四匹白马拉的车上一跃而下，径直朝长老院为首的那人走去。
“弗瑞长老——”他站定后微微倾身问候。
“罗杰斯独裁官——”对方也倾身回礼，态度恭敬，托尼注意到那人只有一只眼睛，且身材高大，这让他不禁联想到神话中的独眼巨人，死于归家途中的尤利西斯之手。
“两年前，我受任独裁官，为守卫共和国出征，”独裁官说道，“而如今，和平重新降临，是时候交出我手中的权力了。”
说着，他抽出了悬挂在腰间的那把代表罗马最高军权的利剑，将之交给弗瑞，后者谨而慎之地接在手中：“感谢您为共和国付出的一切。”
就这样，长老院议员和罗马高官也加入了游行的队伍，他们像独首的海德拉一般游弋进罗马城。于是，欢呼声和叫喊声更多了，乐队不得不鼓足气力好让号声不被盖过，无数张男男女女的面孔向潮水一样追随着游行队伍摇来荡去，而当独裁官的马车驶过时，人们反倒安静了下来，用一种充满敬畏和喜爱的目光凝望着他，妇女们则更加起劲地抛洒花瓣，好像它们可以代替她们亲吻金发神祇的脚背。
托尼就站在罗杰斯之后的那辆马车上，被这混合着花香味和汗臭味的古怪气味熏得头晕目眩，人浪也则愈发加剧了这种不适。他仰起头，试图吸入一些新鲜空气，目光却越过鸽子们扑闪着的洁白的羽翼，一眼望见了遥远天空中翱翔的苍鹰。那只象征着朱庇特的神物飞得那样高，强有力的翅膀在风中完全舒展开来，优雅地跟随着人类的队伍前行，仿佛那是来自于神明的注视和庇护。
队伍在罗马最大的中心广场上停下来并重新整理队形，罗杰斯跃下马车，威严地环视了一周广场上朝自己挥手大叫的罗马民众，而后登上了由军队拱卫的高台，缓缓在最中央的黄金打造的座椅上坐定，而后微微抬手示意，押解战俘的两辆牛车便被牵到了广场中间，当中囚禁着本都国王法尔纳凯斯之子和努米底亚国王尤巴之子。作为罗马的同盟国，两国竟敢背弃盟约，联合起来试图挑战共和国的权威，合该被罗杰斯打败，承受国王战死、王室被俘、民众加赋的命运。
本都王子还很年轻，似乎才刚刚成年不久，即使饱经折磨，但小麦色的肌肤仍透出青年人和养尊处优者独有的细腻光泽。他显然被人精心打扮过一番，戴着插满翎羽的头冠，身着淡金色的甲胄，蓝色的战袍在身后飘动，如果不是脖颈被绳索套牢，双手被缚在身后，他简直像个游行中的将领——让俘虏在前往冥府前短暂的恢复荣誉是必须的，因为唯有如此，他们才配做凯旋式上的祭品。
努米底亚王子也被装扮一新，可托尼怀疑他比自己更年幼，甚至可能连十岁都不到，穿在他身上的甲胄都大得可笑。那孩子被一双双敌视的眼睛紧盯着却没有哭闹，而是张着大大的眼睛，仿佛死神因怜悯已然降临在他身上，取走了一切的苦痛和恐惧。
民众的呼喊声渐渐停歇，一种兴奋的寂静在广场上蔓延，他们时而望向笼中的战俘，时而又望向那操控前者命运的主宰者，在压抑的躁动中等待行刑时刻的来临。
终于，独裁官将右手自卧豹形状的扶手上抬起，朝着本都王子的牛车竖起食指和中指，而几乎在同一时刻，处刑者拉动了机关，套在俘虏脖子上的绳索瞬间收紧。
广场上鸦雀无声，人们都在竖耳倾听濒死者喉头发出的“呵呵”声，那可怜人的双手不停挣动，却无论如何也逃脱不得绳索的舒服，于是他只得努力扬起脖子试图摆脱窒息的痛苦，而这个动作令坐在罗杰斯左手边的托尼完全看清了那张扭曲的面孔，嘴巴大张，舌头青紫，圆睁的双眼几乎要把眼眶撑裂。
哦，他的眼睛是绿色的。托尼想，思维因敬畏而飘忽——那敬畏并非源于战俘，而是来自死亡本身。
当灰败从套索处向上蔓延至祭品的额头，那原本绷直了的身体终于瘫软下来，像一根断掉了的弓弦毫无用处，处刑者让套索继续收紧了一小会儿后放开了机关，死者那高昂着的脑袋也随之猛地掉落在胸前。
人群静默了三个呼吸，接着爆发出一阵山崩海啸般的欢呼，罗杰斯的名字再次响彻整个广场，原本降落在四周石雕上的鸽子被惊得再次飞起，仓皇地拍打着翅膀到处躲避。
坐在座位上的独裁官岿然不动，直到欢呼声再次归于宁静，才缓缓朝努米底亚王子的牛车抬起手，目光却望向广场上的民众。
骚动渐渐涌起，人们意犹未尽，对于另一场处决满心期待，但荣誉感又不允许他们去剥夺一个明显未成年孩子的性命。所以，当一个人出声向独裁官祈求宽恕后，越来越多的人加入这一行列，广场上数万人最终发出了同一个声音——“宽恕！”
罗杰斯微微扬起下巴，再次环视他的民众，然后朝处刑人挥了挥手，后者立即顺从地割断了套在战俘那纤细脖颈上的绳子。
人群再次发出欢呼，声音比上一次还要大，那余音恐怕连卡匹托尔山上的众神也能听见。一个强有力的领袖会令人心生畏惧，情愿至死跟随，但一颗仁慈高贵的心则更能赢得罗马人的爱戴和忠诚。
处刑仪式后，游行的队伍再次恢复长列，向卡匹托尔山进发。那是凯旋仪式的最后一站——向永生的神明献祭，感谢他们的庇佑和怜悯，使得原本要死于战场的罗马将士得以凯旋。托尼再次抬头仰望天空，却发现原本一直跟随着他们的苍鹰已然彻底没入云端，踪影不见，于是擅自揣测它已然前往万神殿，向众神之父传达人类英雄即将前来的消息。
他们在外殿宰杀了一头美丽的白牛作为祭品，并将之切割炙烤，好让那诱人的肉香传入殿内，以飨诸神。随后大祭司引着罗杰斯步入朱庇特神殿，而其余所有人则全部等在殿外，不得踏足当中一步。
“他为什么去了这么久？我可不觉得众神之父会喜欢聊天。”托尼摸着干瘪的肚子小声对身边的贾维斯抱怨，听说一些下等人一天只吃两顿饭，但他完全无法适应这种饮食节奏。
“但那是英雄的罗杰斯，”老仆人用旁人难以察觉的气音回答，“据说他是那位最最尊贵的神明与凡人女子生下的孩子，理所应当获得更多的宠爱。”
“我怎么没听父亲提起过这个？”托尼那双因等待和饥饿而无精打采的棕眼睛立时明亮起来，毕竟孩童天性就喜爱传说和故事，“我以为他知道关于罗杰斯的一切。”
“他当然知道这个，”贾维斯回答，声音中带着小小的笑意，“但作为父亲，他一点儿也不想因为自己是个凡人而遭到儿子的嫌弃。”
托尼想笑但又笑不出来，事实上，每回想到霍华德，他内心都会被痛苦的酸涩和幸福的甜蜜撕扯。
“所以，这就是罗杰斯能够从冥神普鲁托手中幸存的原因？”他将那些复杂的情绪抛到脑后，转而问。
“我不知道，”贾维斯摇摇头，“事实上，除了独裁官本人，无人知晓个中的原委，或许您可以亲口问问他。”
托尼挠了挠下巴。
“他看上去并不太好接近，”他犹豫着，“太严肃了，无论在现实里还是老爹的那些故事中。”
“四十年前他可不是这副模样，”贾维斯叹了口气，“不过他一直都是个好人，正直的人，也是位忠实的朋友。”
托尼没有回答，而是转过头，望向山下那座卢比孔河怀抱中的城市，宽阔的广场、高大的神庙，以及贫民区星星点点的棚屋交织在一处，汇聚为人间。
“但愿如此。”他最后说。
